Az 1918. december 23-án, Hamburgban született Schmidt 1974 és 1982 között volt a szövetségi köztársaság kancellárja, s jelenleg is a Die Zeit című hetilap társkiadója. Cikkeket ír, előadásokat tart, s a közelmúltban jelent meg Ausser Dienst (Szolgálaton kívül) című, az ország elmúlt évtizedeire visszatekintő, különleges életrajzi műve. A felmérések szerint az egykori szociáldemokrata kancellár a háború utáni Németország legnépszerűbb ex-kancellárja.

A Die Zeit legfrissebb, csütörtökön utcára kerülő számának "születésnapi" mellékletében külön köszöntötte őt az ország konzervatív kancellárja és az államfő. Angela Merkel egyebek között hangsúlyozta: Helmut Schmidt mindig is rendíthetetlenül hitt a szabadság és a demokrácia erejében, s ezáltal a szövetségi köztársaság egyik legmeghatározóbb és legtekintélyesebb személyiségévé vált. A német kancellár köszönetét fejezte ki Schmidtnek a csaknem 60 éves német demokrácia sikeréhez való hozzájárulásáért.

Merkel rendkívül személyes hangon emlékezett vissza az 1962-es évre, amikor Hamburgot, - ahol a kancellár is született - árvíz sújtotta. Azokban a rendkívüli napokban Helmut Schmidt, az akkori hamburgi belügyi szenátor jelenlétével és példamutató cselekvésével páratlan bizalmat keltett az emberekben - idézte fel a történteket a kancellár.

Horst Köhler államfő egyedülállónak nevezte Helmut Schmidt ítéletalkotásának hitelességét. - Ezzel nem állítom azt, hogy Schmidtnek mindig igaza volt — vélte az elnök, utalva arra: olykor meg is mondja a volt kancellárnak, hogy - például Afrika tekintetében - túlságosan borúlátónak tartja.

- Az egészséges emberi értelem, az elvi szilárdság, a tapasztalat, az emberismeret, a legtökéletesebb tájékozottság és az önzetlenség kisugárzása azonban Helmut Schmidt esetében egyedülálló — hangsúlyozta egyebek között Köhler, aki a volt kancellárt ma is rendkívül fontos tanácsadónak nevezte.