Michael Jackson 1958. augusztus 29-én született az Indiana állambeli Garyben. Nyolc testvére volt. Az apa, Joseph Walter 1964-ben öt gyermekéből megalakította a Jackson 5 együttest, amelynek Jacko később vezéregyénisége lett. Sikereivel lánytestvére, Janet járt leginkább Michael nyomában.

A hetvenes évek egyik legnépszerűbb együttese hét év alatt 13 lemezt készített, rengeteg listavezető számmal teletűzdelve. Michael 1972-ben jelentkezett első szólódarabjaival, a Got To Be There és a Rockin Robin című dalokkal. Ben című albumával már listavezető. Első átütő lemezsikere az Off The Wall volt 1979-ben, akkor kapta első Grammy-díját.

1982-ben jelent meg a poptörténet egyik legfontosabb lemezeként számon tartott Thriller. A lemez 80 hétig szerepelt az első 10 között Amerikában, a Rock and Roll Hall of Fame által összeállított albumöröklistán a harmadik helyre került, emellett 27-szeres platinalemez lett. Bekerült a Guiness Rekordok könyvébe is, mert összesen több mint negyvenmillió darab kelt el belőle világszerte. Tavaly, Jacko 50. születésnapjára újból kiadták az albumot.

Ünnepelt albumai közé tartozott a Bad (1987) és a Dangerous (1991). Az előbbi korongról került ki a legtöbb "number one" szám, minden idők legsikeresebb turnéját bonyolította le dalaival.

Lionel Richie-vel közösen megírta a We Are The World című dalt, amely az 1985-ös Live Aid segélykoncert himnusza lett. Jackson a lemezek mellett nagy súlyt fektetett a videoklipek készítésére is.

A kilencvenes évek zenei újdonsága volt a HIStory: Past, Present and Future című dupla albuma.
Jacko számára az évtized azonban meglehetősen kellemetlen időszakot jelentett. 1993-ban robbant ki az a nagy port felvert, szégyenletes gyermekmolesztálási botrány, amely végül peren kívüli megegyezéssel zárult. Sokak szerint megtépázott hírnevének helyreállítását célozta először Lisa Marie Presleyvel, Elvis lányával, majd Debbie Rowe-val kötött házassága. Három gyermeke született.

Fellépett Diana Rossszal, Paul McCartneyvel, Eddie Van Halen gitárossal és más híres zenészekkel.
Filmjei közül a Moonwalker és a Ghosts emelkedik ki.
Ő az első színes bőrű énekes, aki az MTV zenei televízió sztárja lehetett - igaz, stílusa addigra közelített a fehér popzenéhez. 2001-ben bekerült a rock and roll halhatatlanjai közé. Pályafutása során összesen 13 Grammy-díjjal tüntették ki. Albumainak száma - a válogatásokkal, különkiadásokkal együtt - meghaladja a hetvenet.

Népszerűsége és sikere ellenére a szakma vitatott személyiségének számított olykor kétes értékű dalai miatt. Kellemetlen bőrbetegségét, amely kifehéredését is okozta, számos kozmetikai és sebészeti beavatkozás ellenére sem tudták kikezelni.

Jackson híres volt jótékonysági akcióiról, több mint 50 millió dollárt adományozott. Ötvenedik születésnapjára 2008-ban több országban, így Magyarországon is válogatáslemezt adtak ki King of Pop címmel: különlegessége, hogy minden országban a rajongók szavazata alapján - más-más dallistával - szerkesztették.

A pop királya halála előtt éppen a nagy visszatérésre készült, arra az 50 fellépésből álló londoni koncertsorozatra, amely idén júliusban kezdődött volna, és egészen 2010-ig tartott volna.