A 14 tartálykocsiból álló szerelvény La Spezia kikötőjéből Pisába tartott. Éjfél előtt tíz perccel történt a szerencsétlenség a Ligur-tenger partján fekvő Viareggio pályaudvarának közelében. A robbanás hatalmas tüzet és rombolást okozott. Két épület összeomlott, öt másik megrongálódott, és a lángok átterjedtek a belvárosi pályaudvarral szomszédos utca házaira és az ott parkoló autókra.

A sérültek számáról eltérő adatokat közöltek az olasz hatóságok. Carmelo Aronica megyei elöljáró az olasz állami televíziónak legalább 50 sérültről beszélt, akik közül 35 személyt súlyos égési sérülésekkel szállítottak kórházba. A tűzoltóság legutóbbi veszteségmérlege azonban négy eltűntről és 37 súlyos sérültről tesz említést. A rendőrség szerint 15 sérült állapota életveszélyes. A két mozdonyvezető könnyebben sérült meg, őket már ki is hallgatták a kórházban.

A Reuters brit hírügynökség hivatalos forrásokból úgy értesült, hogy legalább két gyerek is van a halottak között. A közeli Lucca város rendőrségi szóvivője, Raffaele Gargiulo egy gyerek halálát erősítette meg. Az ANSA olasz hírügynökség pedig arról számolt be, hogy nem sokkal virradat előtt három gyermeket élve mentettek ki az egyik összeomlott ház romjai alól.

Az áldozatok közül többen az összeomlott házak alatt lelték halálukat, mások a kórházban haltak meg, de Gargiulo szerint életét vesztette két gépkocsivezető is, aki éppen a sínek melletti úton haladt, amikor a tehervonat kisiklott. A rendőrségi szóvivő hozzátette, hogy sok holttestet nehéz lesz azonosítani, mert annyira összeégett.

A romba dőlt vagy kiégett házak omladékai alatt mintegy 300 tűzoltó kutat további túlélők vagy áldozatok után, és a mentőalakulatok tagjai attól tartanak, hogy a veszteségmérleg súlyosbodni fog. Egyelőre nem tudni, miért siklott ki a szerelvény hátsó öt kocsija, de - mint Raffaele Gargiulo rendőrségi szóvivő közölte - a szakemberek azt feltételezik, hogy a sínek megrongálódása vagy a vonat fékrendszerének hibája okozhatta a balesetet. Az ügyészség vizsgálatot indított a szerencsétlenség ügyében.

Viareggio polgármestere, Luca Lunardini kedden arról számolt be, hogy egymás után három robbanás történt. Az első erős detonációt rövid időn belül két kisebb követte. Ezután újabb robbanások következtek, amit valószínűleg az okozott, hogy berobbantak a lángba borult parkoló autók benzintartályai.
A tüzet hajnalban megfékezték, a baleset helyszínére időközben vegyi, biológiai és nukleáris veszélyek elhárítására kiképzett szakemberek érkeztek, hogy megakadályozzák további tartálykocsik felrobbantását. A pályaudvar környékén álló lakóépületekből óvintézkedésként mintegy 1000 embert evakuáltak, akiket a városháza körül felállított sátrakban helyeztek el.

A szerencsétlenség miatt Pisa és Forte di Marmi üdülőhely között szünetelt a vasúti közlekedés, Róma és Genova között a teljes vonalon jelentős késésekkel közlekednek a vonatok.