Érettségi után politikai okok miatt első próbálkozásra nem vették fel az Eötvös Loránd Tudományegyetemre, így ipari tanuló lett az Egyetemi Nyomdában, végül katonai szolgálata után 1970-ben a jogi karra jutott be, diplomáját 1975-ben kapta meg.

Egyetemi évei alatt szerkesztője volt a bölcsészettudományi karon megjelenő Jelenlét című folyóiratnak, majd 1975-1992 között az Objektív filmstúdió dramaturgja volt. 1988-1990 között Fulbright-ösztöndíjjal az Egyesült Államokban élt, 1990-től a The Nation című amerikai hetilap kelet-európai tudósítójaként dolgozott. 1991-ben alapította a kortárs magyar és külföldi irodalmat megjelentető Ab Ovo kiadót, melynek 1995-ig igazgatója volt; tavaly indult életmű-sorozata az Európa Kiadónál jelenik meg. 2005-től a Nemzeti Kulturális Alapprogram szépirodalmi kollégiumának vezetője.

Vámos Miklós a kortárs magyar irodalom egyik legkülönlegesebb alakja. Eddig harminchárom kötete jelent meg és négy drámáját mutatták be, írt regényeket, novellákat, filmforgatókönyveket. Legismertebb regényei: Zenga zének, A New York-Budapest metró, Szenvedélyes emberek, Félnóta, Anya csak egy van, Apák könyve, Utazások Erotikában. Ő írta a Szamba, a Csók, anyu és az Ámbár tanár úr című film forgatókönyvét.

Nevéhez fűződik az éveken át nagy sikerrel futó Lehetetlen?, valamint a Rögtön és a 2 ember című tévéműsor, 2005-től különböző csatornákon az Alexandra könyvesházban neves írókkal és költőkkel folytatott beszélgetései láthatóak. 1997-ben megalapította az angolszász kultúrát felvállaló Buda Stage vállalkozást, ahol angol nyelvű filmvetítéseket, színházi előadásokat, koncerteket láthatnak-hallhatnak az érdeklődők.

Németül, angolul és franciául beszél, ezenkívül spanyolul, oroszul és latin nyelven olvas. Munkásságát 1984-ben József Attila-díjjal ismerték el, 2004-ben megkapta a Magyar Köztársasági Érdemrend Középkeresztje polgári tagozata kitüntetést.